Неонуарный психологический триллер режиссёра Гильермо дель Торо, вышедший на экраны в 2021 году. Фильм является экранизацией одноимённого романа Уильяма Линдсея Грешема, написанного в 1946 году , а также ремейком классической картины 1947 года с Тайроном Пауэром. Для дель Торо, известного своими работами в жанре фэнтези («Лабиринт фавна», «Форма воды»), «Аллея кошмаров» стала первым фильмом, полностью лишённым сверхъестественных элементов. «Аллея кошмаров» собрала звёздный актёрский ансамбль во главе с Брэдли Купером, а также Кейт Бланшетт, Руни Марой, Тони Коллетт и Уиллемом Дефо. Картина получила высокие оценки кинокритиков, которые особо отмечали визуальный стиль и актёрскую игру, однако при бюджете в 60 миллионов долларов собрала в прокате лишь около 39 миллионов. Несмотря на коммерческий провал, фильм был номинирован на четыре премии «Оскар», включая «Лучший фильм».
В самом начале «Аллеи кошмаров» Стэнтон Карлайл (Брэдли Купер) появляется на экране с тёмной тайной: он тащит труп и поджигает дом. Без гроша в кармане, преследуемый призраками прошлого, он нанимается на работу в бродячий карнавал эпохи Великой депрессии. Сначала он выполняет грязную работу, но вскоре, благодаря своему обаянию и острому уму, становится помощником медиума Зины (Тони Коллетт) и её мужа-алкоголика Питера (Дэвид Стрэтэйрн). Миссис Зина, как главная героиня, использует незаметные сигналы, чтобы считывать мысли зрителей, и эта система увлекает Карлайла.
Жажда большего толкает Стэнтона на изучение их секретного кодового словаря, заложенного в ноутбуке Питера. Бросив карнавал и соблазнив молодую артистку Молли (Руни Мара), которая верит в его талант, Карлайл уходит в большой город. Он быстро поднимается по карьерной лестнице, становясь востребованным менталистом, но его всё больше привлекает опасная игра — «спиритический сеанс».
«Аллея кошмаров» достигает своей кульминации, когда амбициозный герой вступает в сговор с циничным психоаналитиком доктором Лилит Риттер (Кейт Бланшетт). Она предоставляет ему информацию о тайнах состоятельных клиентов, чтобы он мог их обманывать. Однако, недооценив её коварство и переоценив свои способности, Карлайл решает обмануть опасного промышленника (Ричард Дженкинс). Вмешательство Лилит приводит к разоблачению и краху всех планов Карлайла. Потеряв всё, включая Молли, герой превращается в опустившегося на дно человека и находит приют в другом карнавале, где ради куска хлеба вынужден стать «животным», который на глазах у толпы откусывает головы живым курам, завершая своё падение в ту самую «аллею кошмаров».
«Аллея кошмаров» — это не просто криминальная драма, а мрачная философская притча о самообмане и расплате. Фильм исследует тему «человек — зверь», показывая, что главные монстры живут внутри нас, а не в сказочных существах. «Аллея кошмаров» предупреждает, что даже талантливый мошенник, который не верит в свои собственные трюки, рискует в конечном счёте уверовать в собственную непогрешимость, что неизбежно ведёт к краху. Режиссёр проводит параллель между работой менталиста и природой кино, утверждая, что зритель так же охотно позволяет себя обманывать, как и клиенты главного героя. Фильм наглядно показывает, что амбиции без моральных ограничений превращают человека в жертву собственной гордыни.
Работа над «Аллеей кошмаров» проходила в непростых условиях. Производство фильма было остановлено на полгода из-за пандемии COVID-19, когда большая часть сцен была уже снята. Эта пауза позволила режиссёру и монтажёрам осмыслить отснятый материал и доработать сценарий. Пока съёмки были приостановлены, Брэдли Купер похудел на 15 фунтов, чтобы выглядеть моложе в начальных сценах. Многие декорации карнавала намеренно выдерживались под открытым небом во время дождей, чтобы визуально состариться и выглядеть более реалистично. Съёмки проходили в Торонто и в городе Буффало, где команда столкнулась с сильным ветром, который сдувал шляпы со статистов. Некоторые предметы реквизита в фильме были личными вещами режиссёра, который коллекционирует антиквариат. Для поклонников жанра «Аллея кошмаров» — это возможность смотреть онлайн на стриминговом сервисе Disney+ и Hulu , чтобы оценить уникальный стиль дель Торо и убедиться, что даже в мире без монстров его воображение способно создать по-настоящему леденящий душу нуар.